जब महादेव ने शिकारी बनकर ली अर्जुन की परीक्षा – किरातार्जुनीय कथा

कथा का परिचय

अर्जुन, जिनके गाण्डीव की टंकार से देवता भी सहम जाते थे, और जिन्हें तीनों लोकों में कोई हरा नहीं सकता था। वही अर्जुन एक दिन हिमालय की बर्फ़ीली धरती पर पराजित होकर गिरे पड़े थे। और उन्हें हराने वाला न कोई देवता था, न कोई असुर, बल्कि एक साधारण-सा दिखने वाला वनवासी शिकारी।

पर क्या वह शिकारी सचमुच साधारण था?

यह महाभारत के वनपर्व की वह कथा है, जिसमें स्वयं महादेव ने भेष बदलकर अपने ही भक्त की परीक्षा ली। संस्कृत साहित्य में यह प्रसंग “किरातार्जुनीय” के नाम से प्रसिद्ध है।

अर्जुन की कठोर तपस्या

पांडव उन दिनों वनवास काट रहे थे। एक दिन महर्षि व्यास उनके पास आए और युधिष्ठिर से बोले, “आने वाला महायुद्ध साधारण नहीं होगा। उसमें विजय के लिए तुम्हें दिव्य अस्त्रों की आवश्यकता पड़ेगी, और उन सबमें सबसे महान है भगवान शिव का पाशुपतास्त्र।”

बड़े भाई की आज्ञा लेकर अर्जुन हिमालय की ओर चल पड़े। इंद्रकील पर्वत पर पहुँचकर उन्होंने कठोर तपस्या शुरू की। भोजन छोड़ दिया, नींद छोड़ दी, हर सुख-आराम छोड़ दिया। एक पैर पर खड़े होकर, दोनों हाथ ऊपर उठाए, वे दिन-रात एक ही नाम जपते रहे: “ॐ नमः शिवाय”।

उनकी तपस्या इतनी प्रबल थी कि पर्वत तपने लगे, और स्वर्ग के देवता भी आश्चर्य से उनकी ओर देखने लगे।

इंद्र की पहली परीक्षा

सबसे पहले स्वयं देवराज इंद्र वहाँ आए, पर एक वृद्ध तपस्वी के रूप में। उन्होंने अर्जुन से कहा, “पुत्र, तुम तो राजकुमार हो। इतना कठोर तप तुम्हारे लिए नहीं है। लौट जाओ।”

अर्जुन ने विनम्रता से हाथ जोड़े और उत्तर दिया, “मुझे राज्य नहीं चाहिए, महात्मन्। मुझे केवल महादेव चाहिए।”

यह सुनकर इंद्र प्रसन्न हुए। उन्होंने अपना असली रूप प्रकट किया और कहा, “जाओ, भगवान शंकर की आराधना करो। वही तुम्हें अस्त्र देंगे।”

मूकासुर का षड्यंत्र

उधर अर्जुन की तपस्या से मूकासुर नाम का एक दुष्ट राक्षस घबरा गया। उसने सोचा, “अगर अर्जुन को दिव्य अस्त्र मिल गए, तो अधर्म का नाश निश्चित है। इसे अभी रोकना होगा।”

उसने एक विशाल, भयानक जंगली सूअर का रूप धारण किया: पर्वत जैसा शरीर, आग उगलती आँखें और नुकीले दाँत। वह पूरी शक्ति से अर्जुन की ओर दौड़ा। धरती काँपने लगी, पेड़ जड़ से उखड़ने लगे और पूरे वन में हाहाकार मच गया।

दो बाण, एक ही क्षण

अर्जुन ने आँखें खोलीं। पलक झपकते ही उन्होंने गाण्डीव उठाया, प्रत्यंचा खींची और एक तीक्ष्ण बाण छोड़ दिया।

पर ठीक उसी क्षण वन की दूसरी दिशा से भी एक बाण बिजली की गति से आया। दोनों बाण एक साथ सूअर के शरीर में लगे, और वह विशाल राक्षस वहीं ढेर हो गया।

अर्जुन चौंक गए। इस निर्जन वन में दूसरा बाण किसने चलाया?

रहस्यमयी शिकारी

अपने शिकार के पास पहुँचे तो सामने एक बलशाली वनवासी शिकारी खड़ा था। साँवला रंग, ऊँचा कद, कंधे पर धनुष, और साथ में उसकी सुंदर पत्नी और कुछ साथी।

शिकारी मुस्कुराकर बोला, “यह शिकार मेरा है। मेरे बाण ने इसे पहले मारा है।”

अर्जुन को क्रोध आ गया। “मैं पांडुपुत्र अर्जुन हूँ! मैंने अपने गाण्डीव से इसका वध किया है। यह शिकार मेरा है।”

शिकारी हँसा। “नाम बड़ा होने से बाण बड़े नहीं हो जाते, वीर।”

भीषण युद्ध

बात बढ़ते-बढ़ते युद्ध तक जा पहुँची। अर्जुन ने बाणों की वर्षा कर दी, एक के बाद एक, सैकड़ों, हज़ारों बाण। पर शिकारी उन्हें खेल-खेल में रोक देता, या वे उसके शरीर से टकराकर व्यर्थ गिर जाते।

अर्जुन ने दिव्य अस्त्र चलाए, फिर भी शिकारी बिना विचलित हुए मुस्कुराता रहा। अर्जुन तलवार लेकर टूट पड़े, पर शिकारी ने वह वार भी निष्फल कर दिया। अंत में दोनों के बीच भयंकर मल्लयुद्ध हुआ।

अर्जुन ने अपनी सारी शक्ति लगा दी, पर शिकारी ने उन्हें बड़ी सहजता से उठाकर भूमि पर पटक दिया। महान धनुर्धर अर्जुन धरती पर गिर पड़े, और उनका सारा अभिमान चूर-चूर हो गया।

सत्य का बोध

गिरे हुए अर्जुन के मन में एक विचार कौंधा: “कोई साधारण मनुष्य मुझे इस तरह नहीं हरा सकता। अवश्य ही यह कोई दिव्य शक्ति है।”

उन्होंने पास की मिट्टी उठाई और अपने हाथों से एक छोटा-सा शिवलिंग बनाया। कुछ फूल चुनकर उस पर चढ़ाए, आँखें बंद कीं और पूरे मन से महादेव का ध्यान करने लगे।

जब आँखें खोलीं, तो वे स्तब्ध रह गए। जो फूल उन्होंने अभी-अभी शिवलिंग पर चढ़ाए थे, वे अब उस शिकारी के मस्तक पर सजे थे।

उसी क्षण अर्जुन सब समझ गए। यह कोई शिकारी नहीं, स्वयं भगवान शिव थे। और उनके साथ खड़ी स्त्री कोई और नहीं, स्वयं माता पार्वती थीं।

महादेव का आशीर्वाद

अर्जुन तुरंत उनके चरणों में गिर पड़े। आँखों से आँसू बह रहे थे। “क्षमा करें प्रभु! मैं आपको पहचान न सका।”

भगवान शिव मुस्कुराए और अपना दिव्य रूप प्रकट किया। “पार्थ! यह सब तुम्हारी परीक्षा थी। मैंने तुम्हारे साहस, धैर्य, विनम्रता और सबसे बढ़कर तुम्हारी भक्ति की परीक्षा ली, और तुम उसमें सफल हुए हो।”

फिर उन्होंने बताया, “वह जंगली सूअर कोई पशु नहीं, राक्षस मूकासुर था। वह तुम्हारी तपस्या भंग करके तुम्हें मारना चाहता था। मैंने अपने बाण से तुम्हारी रक्षा की।”

अर्जुन की अटल भक्ति से प्रसन्न होकर महादेव ने उन्हें अपना परम दिव्य अस्त्र, पाशुपतास्त्र, प्रदान किया और चेतावनी भी दी: “यह अस्त्र अत्यंत शक्तिशाली है, अर्जुन। इसका प्रयोग केवल धर्म की रक्षा के लिए, और अत्यंत आवश्यक परिस्थिति में ही करना।”

अर्जुन ने हाथ जोड़कर आशीर्वाद ग्रहण किया। इसके बाद इंद्र, यम, वरुण और कुबेर, चारों लोकपाल प्रकट हुए और उन्होंने भी अर्जुन को अपने-अपने दिव्य अस्त्र दिए।

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प्रश्न-उत्तर

किरातार्जुनीय का क्या अर्थ है?

“किरात” का अर्थ है वनवासी शिकारी। किरातार्जुनीय यानी किरात और अर्जुन की कथा, जिसमें भगवान शिव ने किरात का रूप धरकर अर्जुन से युद्ध किया।

यह कथा कहाँ से ली गई है?

यह कथा महाभारत के वनपर्व में आती है। बाद में महाकवि भारवि ने इसी प्रसंग पर संस्कृत महाकाव्य “किरातार्जुनीयम्” की रचना की, जो संस्कृत साहित्य के श्रेष्ठ ग्रंथों में गिना जाता है।

जंगली सूअर कौन था?

वह मूकासुर नाम का राक्षस था, जो अर्जुन की तपस्या भंग करके उन्हें मारना चाहता था।

अर्जुन ने तपस्या कहाँ की थी?

हिमालय में इंद्रकील पर्वत पर।

पाशुपतास्त्र क्या है?

यह भगवान शिव का सबसे शक्तिशाली दिव्य अस्त्र है। महादेव ने इसे अर्जुन को इस शर्त पर दिया कि वे इसका प्रयोग केवल धर्म की रक्षा के लिए और अत्यंत आवश्यक होने पर ही करें।